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颜家需要做出选择，而眼下李淳一将这选择抛给了满心赤诚的颜伯辛。

颜伯辛不表态，但他心中多少有些想法，遂问：“殿下需要什么来证明立场？”

“颜刺史原先任齐州都督府参军，对齐州府的兵账自然有数，将你了解的情况如实上禀，这便是立场。”

她讲得更直接，颜伯辛却轻勾了唇角：“兵账能真能假，暗中的东西明面上又如何看得到？殿下未免有些太乐观了。

何况，若臣冒失上奏，最后烧到脚的，会是臣自己。”

他说完起身就要走，李淳一却不急不忙道：“都督府谎报灾情、纵豪强富贾恶意兼并土地、私自增设税务名目，违制私募职业兵——百姓又岂可安心？天灾已是令人难安，难道还非要再强加一层*吗？”

颜伯辛有一瞬的沉默，心头莫名窜出一丝燥火，忽俯身端起茶盏，将冷掉的茶水饮了个干净，最终还是拒绝了李淳一的“上奏”

提议，一字一顿道：“殿下的激将法对臣无用，臣不会那样做。”

外面的风愈发大起来，青州难得地阴了几天，空气浑浊，处处透着药草味和焚烧过后的烟尘气。

李淳一陆续收到了出行各州的监察御史里行汇报，她将心里这本账理了理，从青州往西，与谢翛一道折返回了齐州都督府。

元信派出的人还在搜寻李淳一的下落，她却自己登上了门。

都督府的报灾折子正要送出去，却被李淳一给拦了下来。

那送信驿丞一愣：“殿下，这、不太好吧——”

谢翛横了他一眼，李淳一的卫兵顿时在外守了一圈。

李淳一拿着那折子入内，出示特使符节，公廨内吏卒僚佐便哗啦啦跪了一片。

最后元信从公房内姗姗走出来，看着一脸疲惫的朝廷特使，不行礼也不问好，只略略扬起眉：“姊夫以为你失踪，都遣人报信回京了。

看你似乎还好，姊夫倒是可以放心了。”

李淳一目光平静，但心中公恨私仇却揣了满满。

想到自己与宗亭因马球场那件事吃的苦头她便十分恼火，看着这张脸怎么也笑不出来。

元信瞥见她手里的折子：“扣下来也好，你看过签了字再递，事情更好办。”

“若此奏抄是如实报灾，本王一定签字。”

她波澜不惊地接着道，“但如果谎报——”

元信的一位僚佐沉不住气抢着道：“都是依各州奏抄核定，又岂会谎报？”

“本王话还未说完，你却好似被踩了痛脚，是心里有鬼吗？”

她翻开那奏抄，低头寻到拟书者的名字，抬头看他：“张忠祺，是你吗？”

气氛登时剑拔弩张起来，一众人立在公房外的庑廊里，不进不退，竟是呈现出了对峙状态。

李淳一继续往后看：“为何本王觉得这奏抄所报不实呢？”

元信面上云淡风轻，讲话也是老谋深算的样子：“姊夫知你做事认真，大概真是四处巡过了，你主观上觉得实情与奏抄有出入，也并不是不可能。

报灾不是做账，估算得多了自然有错漏，这些都是容许的。”

气氛顿时又僵下去，就在这时，外面忽有吏卒跑来，禀道：“青州刺史颜伯辛求见都督。”

元信眯起了眼。