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第23章（第1页）

初入湖南的太平军，此时的军纪属于最严的时期，他们只杀衙门胥吏和官员，号令严肃，违犯军令抢劫、强奸者一律处死，故而士民少怨。

相比之下，清朝的潮州兵勇最为淫毒，杀人强奸，无恶不作，并与湖南当地的乡军和政府军相互仇杀，无法无天。

太平军之所以在湖南恋恋不去，是因为不少广西籍军将士兵想回老家，幸亏杨秀清在危急时刻的决断：&ldo;已骑虎背，岂容复有顾恋乡土之心。

今日上策，应直前冲击，循江而东，略城堡，攻要害，直杀金陵（南京），据为根本。

然后遣将四出，分扰南北，即不成事，黄河以南，可为我有！

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清廷闻报十分着急，立刻抽调川、贵、赣、陕、豫、闽等地官军来援。

但各地官兵行动缓慢，湖南省内的驻军兵员极其有限，省城长沙的防御兵力连两千人都不到。

如此关键时刻，人在衡州（衡阳）督师的湖广总督本人手下也仅有两千多士兵。

本来，太平军可以自郴州经耒水、湘江走水路直抵衡州、长沙，但由于清朝地方政府早已防备，沿江烧毁船只，太平军没有足够多的水上运输工具。

在此情况下，他们只能由陆路走耒水、湘江以南，途经安仁、永兴、攸县等地向长沙发动进攻。

依理，攻取长沙大镇这么艰巨的任务，太平军应该倾巢而出，自郴州直扑长沙。

不知出于何种考虑，洪秀全、杨秀清仅仅派萧朝贵统李开芳、吉文元两将，带一千多人去完成这个任务。

这一举动，显然是个失策。

在道州休整后，太平军军械、粮秣精足，根本不需长驻郴州休整。

笔者认为，贪图享受，意志松懈，才是洪、杨二人没有倾全力进攻长沙的最重要原因。

萧朝贵虽只率领一队偏师进攻，仍旧是锐气十足。

加上后来洪、杨亲临前线，血战81天，太平军还真的差点攻克这座湖南巨镇。

8月26日，萧朝贵率千余太平军自郴州出发，一路势如破竹，安仁、攸县、茶陵、醴陵等地守官守兵早已逃得影都没有。

太平军可称兵不血刃，行军16天，已经杀至离长沙城南仅10里地的石马铺。

在此地，正好赶上刚刚从陕西调来的两千多绿营军，这些清军猝不及防，就被萧朝贵&ldo;练&rdo;了手，被打得四散溃逃，总兵福诚和副将尹培立两位满汉将军皆登时被砍杀。

清军刚刚在本地招募了几百名浏阳的乡勇，还未及进行训练，丢下武器哭爹喊娘全跑光。

此时，在三里地之外，还驻扎有沅州副将朱瀚，他手里有大批火药军械。

闻知福诚的绿营兵被太平军进攻，他不仅不前来求援，也不坚守自己在金盘岭的军营，反而率众撒丫子就跑，为太平军留下大量精好的军械。

由此，长沙城外的&ldo;防线&rdo;立时崩溃，太平军迅速占领长沙南门之外的妙高峰以及城外的坚固民房，以这些地方为依托，开始进攻长沙城。

当时的长沙城内，仅有正规军四千多人，练勇三千多，总共也就八千号人马守城。

他们对于太平军的到来，起初一无所知。

城外溃兵涌入，太平军大炮轰响，长沙城内的官吏将卒才知道大祸将临。