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第1章（第2页）

十多年过去了。

这些问题依然没有得到解答。

激烈的争论一直持续到一九九三年八月，当时一位叫伊恩&iddot;马尔科姆的反传统的数学家在圣菲学院每周一次的研讨会上提出，所有这些问题都无足轻重，所谓小行星撞击地球的争论不过是&ldo;肤浅的、不相干的推测而已&rdo;。

&ldo;现在谈一谈数量问题。

&rdo;马尔科姆站在讲台上，眼睛看着听众说道，&ldo;在我们这个星球上。

现在有五千万种动物和植物。

我们认为物种的多样性确实和坨烟海，然而，和这个星球上曾经有过的物种数量相比，这个数量就如同小巫见大巫了。

我们估计，自从有生命以来，这个星球上现有的和曾经有过的物种总数达五百亿之多。

这就意味着，目前这个星球上的物种只占这个总数的千分之一。

百分之九十九点九的物种已经灭绝。

其中因遭到大规模劫难而绝迹的只占这个总数的百分之五。

绝大部分物种是一个一个地先后灭绝的。

&rdo;

马尔科姆说，实际情况是，地球上的生命绝迹现象是连续的，其速度是基本不变的。

从总体上看，一个物种在地球上存在的平均时间跨度为四百万年，其中哺乳动物的存在时间只有一百万年。

这段时间一过，这个物种就会灭绝。

实际上，在这几百万年时间里，每个物种都经历一个发展、昌盛和逐渐走向灭绝的模式，在地球上的生命发展史中，平均每天就有一个物种绝迹。

&ldo;这是为什么呢?&rdo;他问道，&ldo;地球上物种的四百万年生命兴衰周期是什么原因造成的呢?&rdo;

&ldo;答案之一是。

我们并不了解我们这个星球一直是处于怎样一种积极活动的状态。

过去的五万年在地质史上不过是非常短暂的瞬间，然而在这段时间里。

热带雨林面积曾经严重地缩小，后来又有所扩大。

雨林并不是这个星球上永生不灭的特征，它们的历史实际并不很长。

就在一万年之前，也就是当美洲大陆上出现狩猎的人类的时候，曾有一股流冰一直延伸到相当于现在纽约的这个地方。

那段时间里，有许多动物绝了迹。