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第3章（第1页）

科顿盯着这两个人，聆听着。

他们是一对奇怪的组合：高个子的罗斯托夫系着的围巾如同绷带，脚下迈着大步，过短的裤腿旗子似的飘荡;而矮小的狄克斯坦，有一双大眼睛，戴着一副圆圆的眼镜，身穿一套退伍军人的制服，像是一具急匆匆的骷髅架子。

科顿不是学者，可是他能嗅出任何语言中的废话，此时他明白，这两个人说的都是弦外之音：罗斯托夫是对某种官方教条的鹦鹉学舌，而狄克斯坦看似冷漠的无动于衷却在掩饰着一种不同的、更深沉的态度。

当狄克斯坦嘲笑莫斯雷的时候，那笑声似是小孩子梦魇后的发笑。

他们俩机智地争论着，其实毫不动情，如同两柄钝剑在对刺。

狄克斯坦终于像是意识到科顿被冷落了，就开始谈论起他们的东道主。

&ldo;斯提芬&iddot;阿什福德有点古怪，不过确实是个出色的人。

&rdo;他说，&ldo;他的大半生都在中东度过。

据说发过一笔小财，又赔光了。

他曾经干过一些荒唐事，比如骑着骆驼横跨阿拉伯沙漠。

&rdo;

&ldo;骑骆驼也许是最不荒唐的方法。

&rdo;科顿说。

罗斯托夫说：&ldo;阿什福德有个黎巴嫩妻子。

&rdo;

科顿瞅着狄克斯坦：&ldo;她是……&rdo;

&ldo;她比他年轻。

&rdo;狄克斯坦匆忙接茬说，&ldo;就在战前他刚刚把她带回英国，自己又当上了这儿的犹太文学教授。

要是他用马沙拉白葡萄酒而不用雪莉酒款待你，那就表明你不那么受欢迎。

&rdo;

&ldo;人们知道这种区别吗?&rdo;科顿问。

&ldo;这就是他家了。

&rdo;

科顿原以为大概会看到一栋摩尔式[3]的小楼，但阿什福德的住宅却是都铎式[4]的仿制品，白墙配着绿色的木制品，前苑是一丛灌木。

三名青年踏上通往房子的一条砖砌的通道。

前门敞开着，他们走进了一座方形的小厅。

屋里的什么地方有好几个人在哈哈大笑，聚会已经开始了。

一道双扇门打开，那个世界上最美的女人走了出来。

科顿惊呆了。

他呆立着，看着她迈过地毯来迎接他们。

他听到狄克斯坦介绍说：&ldo;这是我的朋友阿尔&iddot;科顿。

&rdo;突然间他触到了她的那只纤长的棕色的手，骨骼小巧，温暖而干燥，他恨不得一直不松开。

她转身引导着他们进入客厅。

狄克斯坦碰了碰科顿的胳膊，微微一笑：他已经知道了他的朋友脑子里在想什么。

科顿回过神来，镇静地说了声：&ldo;哇哦。

&rdo;

一张小桌上以军队的精准度摆着一排盛有雪莉酒的小杯子。

她递给科顿一只酒杯，含笑说道：&ldo;顺便说一句，我是艾拉&iddot;阿什福德。

&rdo;

她递过酒杯时，科顿仔细地看了看她。