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第22章（第1页）

然而，奇怪的是，格温达自己改变了主意。

马普尔小姐正在跟他们讲一桩小孩子和贝壳的趣事，格温达突然打断了她的话，喘了几口粗气，对贾尔斯说：

“不管了，我要告诉她……”

马普尔小姐扭过头来专心听她要说什么。

贾尔斯欲言又止，最后他说：“唉，你这是自寻烦恼，格温达。”

于是，格温达把一切对马普尔小姐和盘托出：他们如何去拜访肯尼迪医生，他后来又如何回访，还有他告诉他们的情况。

“你在伦敦说的话就是这个意思，不是吗？”

格温达屏住呼吸问道，“所以说，你认为，我……我父亲有可能卷进了这桩案子？”

马普尔小姐温和地说：“在我看来，的确有这种可能性……是的。

‘海伦’非常可能是你年轻的继母……受害人……呃，掐人致死的案子，通常都跟丈夫脱不了干系。”

马普尔小姐既没有大惊失色，也没有情绪激动，语气就像是在谈论观察到的自然现象一样。

“我现在明白你之前为什么极力劝阻我们调查这件事了。”

格温达说，“哦，我现在真希望我们当时听了你的话。

可是没有重新来过的机会了。”

“是啊，”

马普尔小姐说，“没办法重新来过。”

“现在你最好听听贾尔斯的想法。

他一直在提出不同的意见和建议。”

“我的想法就是，”

贾尔斯说，“这并不合情理。”

他把之前跟格温达说过的观点又清晰简练地陈述了一遍，然后详述了他最终得出的结论。

“如果你只是想说服格温达，那这是唯一的办法了。”

马普尔小姐把目光从贾尔斯身上转向格温达，又转了回来。

“这是一个非常合理的假想，”

她说，“但是，正如你自己所指出的那样，里德先生，那个x是有可能存在的。”

“x！”

格温达说。

“未知元素，”

马普尔小姐说，“我们可以说，是某个尚未现身的人。

不过，他确实存在，通过明显的事实，可以做此推断。”

“我们打算到诺福克的那家疗养院去看看，我父亲是在那里去世的，”

格温达说，“也许我们能在那里发现一些线索。”

第十章一份病历

1

盐沼疗养院距离海岸六英里，不远不近，恰到好处，在五英里外的南本汉姆镇可以乘坐火车方便地往返伦敦。

贾尔斯和格温达被人领进一间宽敞明朗的大客厅，里面挂着满是花朵图案的布艺装饰。

一位满头银发、相貌优雅的老夫人端着一杯牛奶走了进来，冲他们点头致意后，在壁炉边坐下来，若有所思的目光在格温达身上停留了片刻。