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第23章（第1页）

埃勒里的脑子像一部机器，他的感官不假思索地搜罗各样事物，而过不了多久就会有成品出现了。

出于存储的本能，埃勒里将今晚的成品藏于心底，他感到这些日后必能派上用场。

那个女孩子身上什么线索也没有。

他只能通过照片一睹她的芳容。

她的肉体冻结在倾全力挣扎的那一刻，成为一块不具任何意义的一般化石。

她的身材娇小玲珑，棕色的头发柔软慈曲。

一只漂亮的鼻子，而她的嘴，从照片上看来，有几分娇纵之气。

手和脚的指甲修剪得漂漂亮亮的，头发也是最近才做的。

穿在绸缎袍子里的衬衣价值不菲。

怪猫突袭时，她正在读一本已经翻得破烂的《永远的琥珀》。

躺椅旁一张精工镶嵌的小茶几上有一个吃剩的橘子和几个樱桃核。

茶几上还有一碗水果、一个银制的烟盒，一只里面扔着14个烟头的烟灰缸，以及一个铁甲武士形状银制的打火机。

在死神无情的摧残下，这女孩看起来像是有50岁，可是在这张最近才照的相片里，她看起来像清纯无邪的18岁少女。

女孩实际上已经25岁了，是独生女。

埃勒里放弃从雷诺&iddot;理查森身上找线索，为毫无所获而感到惋惜。

生者也没有说出更多的线索。

他们共有四人：遇害女孩的父母、女孩的姨妈，也就是卡扎利斯夫人，以及有名的卡扎利斯医生。

在悲伤的气氛里，竟看不到他们相互扶持安慰，埃勒里颇觉蹊跷，因此他一个个仔细地观察。

女孩的母亲在毫无控制的歇斯底里中度过。

对一个中年妇人来说，理查森夫人相当耀眼亮丽，虽然衣着有点儿太时髦也嫌珠光宝气。

埃勒里觉得她可能长期焦虑，与她的不幸无关，她也像是患疝气的小孩一样老是爱闹别扭。

很明显可以看出，她是眷恋生命到吝啬地步的那种女人，如黄金般的青春年华既已失去光泽，她在仅剩的风华上勤恳地镀金，用奢华的包装自欺。

此刻，在失去女儿当头，她痛苦哀鸣，仿佛蓦然发现遗忘已久的某种东西。

女孩的父亲个头矮小，头发灰白，年约64，相当拘谨，看起来像个珠宝商或是图书馆员之类的人。

实际上，他是纽约最老字号的干货批发商「理查森&iddot;李波公司」的负责人。

埃勒里在城里游逛的时候常常会经过「理查森&iddot;李波公司」大楼，它有九层楼高，在百老汇与十七街交口上，横跨将近半条街。

这家公司以老式的经营准则而闻名，大家长式的企业经营模式，员工决不入工会，终其一生毫无怨言地听任公司安排直至退休。

理查森虽正直不阿，却固执得像块石头，狭隘得像条直线。

他全然无法理解这里发生的一切，一个人坐在角落，不可置信地瞪视着那个一身晚礼服、痛苦万状的女人，一会儿又将眼光抛向毯子下那蜷缩隆起的形体。

理查森的小姨子比他的太太年轻许多，埃勒里猜测卡扎利斯夫人大概才40出头。

她脸色苍白，身材硕长苗条，话不多。