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第4章（第1页）

1英国旧货币单位，值21个先令。

虽然人们对阿蒂卡斯伯爵的私生活一无所知，但是这一点并不妨碍伯爵在从佛罗里达半岛到新英格兰的沿海港口的知名度。

因此．对疗养院院长为伯爵的到来深感荣幸并盛情款待的举动就不必感到惊讶了。

这是&ldo;爱巴&rdo;号帆船首次停泊在新伯恩市。

也许，仅仅是主人一时的心血来潮它才来到了内兹河河口。

它来这里做什么呢？……补充给养吗？……不是，因为邦朴里科&iddot;索文德四周不会提供其它港口，诸如波士顿、纽约、丹佛、塞文纳、北卡罗来纳州的威明顿、南卡罗来纳州的查勒斯顿，所能提供的物资。

在内兹河的这片河湾附近，在新伯恩市的小市场上，阿蒂卡斯伯爵的皮阿斯特2和银行钞票有何用武之地呢？作为科瑞文郡的首府，这里仅有五、六千居民。

唯一的商业活动便是进口种籽、猪肉、家具和食品。

而且，几个星期前，帆船曾在查勒斯顿停泊了十天，补给品塞满了船舱，它的目的在哪里，人们一如既往不得而知。

2埃及等国的货币名。

那么，这位神秘人物来此的目的仅仅是参观疗养吗？……也许是吧，对此不必惊讶，因为这座疗养院久负盛誉，并且名副其实。

也许阿蒂卡斯伯爵忽发奇想，想会一会托马斯&iddot;罗什？声振寰宇的法国发明家足以引起这种好奇心。

这是一位天才狂人，其发明能够引起现代战争艺术的革命！

下午，阿蒂卡斯伯爵在&ldo;爱巴&rdo;号船长斯巴德的陪同下准时来到了疗养院。

根据院长的指示，二人被领到了院长办公室。

院长对阿蒂卡斯伯爵殷勤备至，招呼周到，亲自为他充当向导，并且接受了阿蒂卡斯伯爵真诚的道谢。

在参观疗养院的公用大厅和单人病房时，院长不厌其详地介绍了病人受到的照顾，据他说来，病人在这里受到无微不至的关心，比在家里犹有过之而无不及，他不停地叨咕治疗费用极其昂贵，但效果显著，理所当然地使疗养院获得了成功。

阿蒂卡斯伯爵静静地听着，带着贯有的冷漠和无动于衷，表面上他对院长的滔滔不绝很感兴趣，实际上也许是为了更好掩饰他来此的真正意图。

但是，逛了一小时之后，他不得不说：

&ldo;院长先生，您这里是否住着一位病人，近一段时期来，人们对他议论纷坛，而且，公众对疗养院的关注在很大程度上要归功于他？&rdo;

&ldo;我想您指的是不是托马斯&iddot;罗什，伯爵先生？……&rdo;院长问道。

&ldo;是的……这位法国人……这位发明家的理智似乎遭到了严重的损害……&rdo;

&ldo;非常严重，伯爵先生，也许这样他会更快乐一些！

我认为这类发明只是使业已众多的摧毁手段有增无减，人类不会从中受益……&rdo;

&ldo;您的看法很有见地，院长先生，在这方面我同意您的意见。

真正的进步不是源自这方面，步入此途的人是邪恶的天才‐‐但是这位发明家是否完全丧失了智力官能呢？……&rdo;