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第57章（第1页）

太平军同样了解安庆关系重大，洪仁玕曾说：&ot;自古取江山，屡先西北而后东南，盖由上而下，其势顺而易，由下而上，其势逆而难。

况江之北，河之南，自称为中州渔米之地，前数年京内（天京）所恃以无恐者，实赖有此地屏藩资益也。

……长江者，古号长蛇，湖北为头，安庆为中，而江南为尾。

今湖北未得，倘安徽有失，则蛇既中折，其尾虽生不久。

&ot;时李秀成攻上海不利，转而经略浙江，天王严令前赴上游。

以解安庆之围，乘英、法军进向北京的机会，北扫中原。

李与陈玉成在苏州会商后，陈去皖北，当长江北岸，李向天京，取道皖南西进，当长江南岸，分师武汉。

另由辅王杨辅清等，挺进祁门，以掇曾国藩，侍王李世贤挺进赣东，抄祁门后路，使安庆之围不解自解。

陈玉成军行剽疾，初战安庆的多隆阿等不下，一八六一年三月中旬，西趋湖北，以破竹之势，五日之内，攻占黄州，因巴夏礼的警告，为避免对英纠纷，所部绕越汉口，改取鄂北各城。

旋因南岸李秀成军失期，未能取得联系，安庆情势危急，四月，引军东还。

皖南的太平军，于一八六〇年十二月后，一再迫攻祁门，曾国藩几不能支，屡濒于危，幸左宗棠在赣东击败了截断祁门粮道的李世贤，始转危为安。

李秀成对于这次西征，似不甚积极，用兵又较持重。

一八六一年二月，入江西，迂回赣南、赣西；至六月方入湖北境内，逼近武昌，得知陈玉成、李世贤均已东返，湘军鲍超到了江西，恐归路被阻，汉口英领事对他亦有劝阻，遂于鄂南召集降众之后，向浙江退却。

西征无功，一八六一年四至八月，陈玉成纠合皖北、皖南及天京诸军约三万余人，先后四次援救安庆。

湘军悉力以拒，曾国藩的大营自祁门移于安庆对岸，胡林翼调湖北各军相助，战斗激烈异常。

湘军指挥统一，水陆犄角，粮药充足；太平军众志不一，队伍不整，补给困难。

以往外人为贪图重利，常以米粮售与安庆守军。

曾国藩命各营对走私洋商，优予笼络，以同样的价格收购所运米粮，卜鲁斯亦禁止英船再来，安庆遂无颗粒可得。

九月五日（咸丰十一年八月初一日），粮尽城破，太平军一万六千余人，全部战死，安庆为湘军所得，这是太平天国存亡的一大关键。

洪仁玕曾谓：&ot;我军最大之损失，乃是安庆落在清军之手。

此城实为天京之锁钥而保障东南安全者，一落在妖手，即可为攻我之基础。

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安庆失守，陈玉成退往庐州，受到革职处分。

他久有经营山东、直隶的准备，至是认为与其坐困，不如别开生路，命所部北进，攻略皖豫之交。

一八六二年春，清军大举围攻庐州。

五月，陈玉成北走寿州，为首鼠两端、曾受太平天国爵职的练总苗沛霖诱执遇害，年仅二十六岁。

陈死，皖北太平军等于瓦解。