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第32章（第1页）

隆冬时节作战，对交战双方都实在是件过于艰苦的事，但宋军肩负保家卫国重任，又有天子亲自督战，自然顽强抗击，而辽军不过是侵略掠夺，也就知难而退。

到次年正月间，辽军北撤，随之真宗结束亲征，班师返回开封城。

马革裹尸梦的破灭

呼延赞随军返回京师后，卸去兵权，再度回到冷清的军头司衙门消磨时光。

此时到了花甲之年，他强壮如铁的身体已大不如以往，身心更感疲惫，眼见朝政趋向如此，北伐无望，遂看淡了军旅和仕途。

据《宋史》本传记载，真宗在某次亲自选拔禁军将校时，许多武将都争吵着表功，只有呼延赞对天子说：为臣每月有俸钱百贯，所用不及其半，所以很知足了。

自念无以报国，也就不敢再求升迁，唯恐福过而灾生。

这番表述固然反映出呼延赞身上的谦让品德，但仔细品味之下，又似乎可以窥见他一丝抱恨无奈的心迹。

当年四月初夏，朝廷为亡故的皇太后举办隆重的下葬之礼，呼延老将军受命负责葬礼期间的护卫和仪仗职责。

中国自古极重葬礼，尤其是皇家帝室就更为重视，耗费巨大不说，礼仪就复杂繁琐至极。

因此，凡参与的官员都不敢掉以轻心，精心操持多日，真正是劳累不堪。

当这场葬礼终于结束后，呼延赞返回家中不久即死去。

显然，他辛劳过度，老迈的身体难以承受。

这位志在报国又剽悍无比的武将，最终不是死在战场上，而是亡于一场繁重的皇家葬礼之余，确是死不得其所，马革裹尸的梦想，只能伴随其亡灵于地下。

呼延赞死后，诸子都继承父业，继续从军为伍，不过只有第四个儿子呼延必显留下官名，其军职至军副都军头，大致不过位居中下级而已，而这些身怀绝技的儿子也没有留下什么事迹，甚至在正式史籍中难觅其踪迹。

但呼延赞的子孙后代，必然一直受到其事迹的鼓舞、感召。

呼延赞死后一百多年，在激烈的宋金战争中终于又涌现出其后人的身影。

南宋初年，呼延赞的后裔呼延通成为抗金名将韩世忠麾下的统制官，曾多次率军打败金军。

特别值得一提的是，他在绍兴年间一次战斗中的表现，极具戏剧化斗将的色彩。

据记载，绍兴六年（1136）初，韩世忠率军在宿迁县（今江苏宿迁）与金军突然遭遇，当时韩大帅仅偕呼延通一军先行，其余诸军尚在后面听令。

面对强大的对手，呼延通率先一马出阵，金军猛将牙合孛堇也跃马出阵，这位金军将领极为骄横，喝令来人解甲投降。

呼延通则策马驰至对手面前大呼道：我乃呼延通也，我祖上呼延太保在先朝时杀契丹立下大功，发誓不与契丹人共生。

况尔女真小丑胆敢侵我疆界，我岂能与尔辈俱生乎！

言罢，他挥枪刺向牙合孛堇，双方拼死厮杀，交战多时，以至于彼此都失落兵器，两人又在马上互相以手相击。

当双方都扭打滚落马下之后，牙合孛堇情急之下抽出篦刀刺向呼延通的腋下，鲜血立即淌出，呼延通顾不得疼痛，双手用力卡住对方咽喉，致对手几乎气绝，最终将牙合孛堇生擒。

如此激烈的搏斗场面，令双方军阵内的将士都大为震惊，金军惊惧之下只得败退而去，于是宋军大胜。